Holesterol je voskasta, maščobi podobna snov, ki je ključnega pomena za normalno delovanje telesa. Je sestavni del celičnih membran in sodeluje pri nastajanju hormonov, vitamina D, žolčnih kislin in drugih pomembni snovi. Prav tako je ključnega pomena za delovanje možganov, vendar pa je obenem lahko za zdravje zelo nevaren.
Kljub pomembni funkciji holesterola moramo paziti, da vrednosti ohranjamo v normalnih mejah. Telo namreč samo proizvede skoraj ves holesterol, ki ga potrebuje.
Holesterol kroži v žilah vendar ne more potovati sam. Tako kot se odbijata olje in voda, se tudi holesterol, ki je masten in kri, ki je vodena, ne mešata. Holesterol potuje v »delcih«, ki jih imenujemo lipoproteini. Površina le-teh je sestavljena iz beljakovin in fosfolipidov, v notranjosti pa je holesterol in trigliceridi.
Za zdravje je najbolj pomembna raven tako imenovanega slabega ali LDL holesterola, pomembno pa je tudi razmerje med LDL in HDL holesterolom, ki ga imenujemo tudi "dobri" holesterol.
